Vanuatu Cultural Centre

Dans le nord de l'île d'Aore une équipe d'archéologue français de l'IRD (Institut de Recherche pour le Dévelopement) dirigée par JC Galipaud travaille en collaboration avec les fieldworkers du Centre Culturel de Vanuatu à la fouille du site archéologique le plus ancien connu à ce jour dans l'archipel. Dans ce village de bord de mer, des marins venus du nord des îles Salomon il y a plus de 3200 ans ont laissé les traces de leur passage. Les vestiges retrouvés depuis 3 ans vont permettre de comprendre qui étaient ces premiers habitants du Vanuatu et d'où ils venaient.

En 2001, une série de sondages rapides permis à l'équipe française de localiser le site. En 2002 et en 2003 la fouille d'une partie du site permis de mettre au jour de nombreux vestiges mais peu de restes de structures. Parmis les objets trouvés en 2002 figurent un grand nombre d'outils d'obsidienne. La zone fouillée en 2003, proche du Aore Resort, amena la découverte d'un sol d'habitat peu abimé où les fragments d'objets et de restes de nourritures avoisinaient plusieurs petits foyers. Parmi les objets les plus marquants récoltés en 2003 figurent les fragments de plusieurs pots bien décorés et en particulier la base d'une coupe.

Les nombreux fragments de poteries bien décorées, les objets en coquillage, les outils d'obsidienne montrent la richesse culturelle de ces ancêtres océaniens

Mais c'est cette année que les vestiges les plus interressants ont été mis au jour. Gràce aux financements octroyés par l'Ambassade de France a Vanuatu et l'IRD, l'équipe composée de 15 personnes qui fouille le site depuis un mois va de découverte en découverte. Les nombreux fragments de poterie bien décorés, les objets en coquillage, les outils d'obsidienne montrent la richesse culturelle de ces ancêtres océaniens. Le site est dans un état de conservation exceptionel pour son age et certains pots ont gardé les traces de la peinture qui venait quelquefois rehausser le décors. La découverte la plus important néanmoins est la mise en évidence que ces marins ne sont pas venus une mais plusieurs fois à Makué, laissant à chaque fois des poteries de style différent. En comparant ces poteries avec celles découvertes plus au nord dans les îles Salomon et l'archipel de Bismarck, pensons pouvoir retracer l'origine ultime de ces navigateurs mais aussi mette en évidence les routes qu'ils ont suivies.

Makué n'est pas le seul site Lapita de l'ïle d'Aore. Au moins un autre site a été identifié dans le sud de l'île, à Port Latour où se trouve la mission SDA. D'autres sites Lapita ont également été localisés dans les îles proches de Malo, Tutuba et Mavea. L'équipe archéologique de l'IRD à Nouméa fouille également d'autres sites archéologiques sur Santo et les îles du sud Santo pour affiner la chronologie de l'évolution culturelle de cette région.

Les écoles de Santo et Malo ont pu profiter de ces fouilles pour découvrir le métier d'archéologue. Un poster retraçant l'histoire du site va être prochainement distribué à toutes les écoles de l'archipel

Les écoles de Santo et Malo ont pu profiter de ces fouilles pour découvrir le métier d'archéologue. Un poster retracant l'histoire du site va être prochainement distribué à toutes les écoles de l'archipel. Les travaux de l'équipe de l'IRD feront très prochainement l'objet d'une publication qui améliorera notre connaissance de l'histoire de ces îles. De plus, une vitrine et deux posters présenteront au Aore Resort les vestiges les plus significatifs.

ENCART OBSIDIENNE

L'émergence du Lapita dans l'archipel de Bismarck, à l'est de la Nouvelle Guinée, est étroitement associée à l'utilisation d'outils taillés en obsidienne. Les sources de cette obsidienne se trouvent à Talasea, en Nouvelle Bretagne, et plus tard dans les îles Lou. L'obsidienne provenant de ces deux sources a permis de confirmer dans les sites la chronologie de l'occupation et de caractériser les routes de navigation et d'échange.
Dans les îles lointaines de l'Océanie, c'est à dire au sud et à l'est des Salomon, les éclats taillés d'obsidienne sont rares.
A Makué, près de 200 éclats d'obsidienne ont été trouvés à ce jour. La plupart viennent de Talasea, quelques uns pourraient venir des îles Banks. A cet égard, le site de Makué est semblable au site de Nenumbo dans les îles Santa Cruz et pourrait bien avoir été habité par les même hommes.

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